明朝天(tiān )启末年,朝廷(tíng )暗藏着一场(chǎng )宫变,天启皇帝病危待亡,却(què )无子嗣继位(wèi ),唯(wéi )一的骨肉便是皇弟朱由(yóu )检。大内总管(guǎn )魏(wèi )忠贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继(jì )大统,以保住(zhù )阉党的荣华富(fù )贵。不料,那宫(gōng )女却生下一(yī )个女婴。这时,已(yǐ )被驱逐出京(jīng )的朱由检被(bèi )锦衣卫捕回(huí )宫中,以为自己(jǐ )将被殉葬,万(wàn )没料到竟继(jì )位成为崇祯皇(huáng )帝。而宫女带(dài )着女婴逃至(zhì )扬州,起名陈圆圆。陈圆圆一(yī )日当中被卖(mài )了(le )三次,落入妓院学艺。长成(chéng )后,成了名满(mǎn )天(tiān )下的歌妓。崇祯即位后,立志中兴大明。然(rán )而朝廷始终(zhōng )内忧与外患。内(nèi )忧是由于天(tiān )灾全国饥民(mín )过半,中原一带(dài )以高迎祥、李自成为首(shǒu )的农民军蜂(fēng )起;外患是关(guān )外的后金叛(pàn )军压境,皇太(tài )极登基开国虎(hǔ )视关内。崇祯(zhēn )始终处于巨(jù )大的危机中,苦心竭虑地试(shì )图挽救大明(míng )。陈(chén )圆圆被大太监王承恩选(xuǎn )入宫中侍驾(jià ),她(tā )屡屡抗拒崇祯“圣宠”,却爱上了吴三桂。中(zhōng )原农民军被朝廷官军围困(kùn )在车厢峡,即(jí )将全军覆没(méi )。正当崇祯调兵(bīng )将想一举全(quán )歼时,皇太极(jí )挥师南侵,兵临京城。万急时(shí ),崇祯坚持拒(jù )和迎战,率军(jun1 )民击退了皇太(tài )极,但中原义(yì )军又逃出生(shēng )天,再度恢复生机。
崇祯把坚(jiān )持“谋和”的蓟(jì )辽总督袁崇焕凌迟处死,让(ràng )吴三桂升任(rèn )宁(níng )远主将,为笼络其心,将陈圆圆赏赐给他(tā ),让他们奉旨成婚,婚后三天(tiān ),吴三桂北赴(fù )边关,陈圆圆(yuán )重返宫廷沦为(wéi )人质。高迎祥(xiáng )、李自成攻(gōng )克凤阳,张献忠掘皇陵,大胜(shèng )之时农民军(jun1 )内部发生了(le )分歧……崇祯(zhēn )得知凤阳皇(huáng )陵被毁,痛彻(chè )心肺,不食荤腥,孝衣理政。他(tā )迅即用全国(guó )力量来剿杀农民军,闯王高(gāo )迎祥被捕,押(yā )送(sòng )京城处死,张献忠也投降了官军,李自成(chéng )继承了闯王之位。后金日渐(jiàn )强胜,已完成(chéng )了入关南侵(qīn )的所有准备,就(jiù )在出兵前夕(xī ),皇太极却发(fā )脑中风而亡,后金宫廷也随(suí )之陷入了夺(duó )位之争。勤政(zhèng )殿上亲王多尔(ěr )衮与皇长子(zǐ )豪格领着各(gè )自的旗主横刀相向,万急时(shí )刻,庄妃在降(jiàng )臣洪承畴的指点下趁势将(jiāng )小皇子福临(lín )推(tuī )上了皇位,是为顺治帝,而多尔衮成为摄(shè )政王,后金复归稳定。而庄妃(fēi )为了福临的(de )安危与后金(jīn )未来,也屈身侍(shì )奉多尔衮。李(lǐ )自成为闯王(wáng )后率农民军席卷全国,迅速(sù )逼近京城……崇祯拒绝(jué )迁都,决心守城(chéng )应战到底,但(dàn )这时人心尽(jìn )丧,兵无斗志,臣子如鸟兽散(sàn )。破城前夕,崇(chóng )祯杀死亲生骨肉,自尽于煤(méi )山,大难中,陈(chén )圆(yuán )圆救下三岁的小皇子。李自成进京后,开(kāi )国大顺,登基为帝并搜捕小(xiǎo )皇子,同时他(tā )极力拉拢驻(zhù )守在山海关的(de )吴三桂,同时(shí ),关外的多尔(ěr )衮也在劝降吴三桂。李自成(chéng )的部将刘宗(zōng )敏爱上了陈(chén )圆圆,强行住进(jìn )吴府。吴三桂(guì )终于决定“归(guī )汉不归夷”率军归降李自成(chéng ),但在进京路(lù )上遇见管家,惊闻父亲被义(yì )军杀死,爱妾(qiè )被(bèi )刘宗敏强占……吴三桂怒发冲冠,立刻(kè )调头返回山海关。关前吴三(sān )桂又遇见亲(qīn )自来劝降的(de )庄妃与洪承畴(chóu ),同意“顺清”,并(bìng )借清兵剿灭(miè )大顺军,以图光复大明。多尔(ěr )衮为利用吴(wú )三桂,封其为(wéi )平西王,并与他(tā )杀马为誓,将(jiāng )八旗军全交(jiāo )给他指挥。京郊,清军、吴三(sān )桂的骑兵合(hé )击大顺军,李自成兵败,只得(dé )匆匆退出北(běi )京(jīng ),临行前,刘宗敏不舍陈圆圆,强行带走了(le )她,吴三桂大胜,但他想进京(jīng )与陈圆圆相(xiàng )会时,却发现(xiàn )整个京城都住(zhù )满了八旗军(jun1 ),多尔衮甚至(zhì )不准吴三桂进城祭奠崇祯(zhēn )与家父,严令(lìng )他继续追杀(shā )大顺军。吴三桂(guì )只得在城外(wài )遥遥拜祭,之(zhī )后立刻统兵追杀残余的大(dà )顺兵,同时寻(xún )救陈圆圆。山野,吴三桂与负(fù )伤的刘宗敏(mǐn )决(jué )斗,陈圆圆牵着小皇子奔来,试图阻止,但(dàn )苦劝无效,她眼见着吴三桂(guì )杀死了善良(liáng )的刘宗敏。……也就这时,李(lǐ )自成也在深(shēn )山力战而亡(wáng ),京城里小顺治被迎上了太(tài )和殿,满清占(zhàn )领了天下。吴(wú )三桂与陈圆圆(yuán )破镜重圆了(le )。首先,多尔衮(gǔn )“以汉剿汉”令吴三桂南下追(zhuī )剿大明残余(yú )。在进兵路上,天下百姓都在(zài )唾骂吴三桂(guì )与(yǔ )陈圆圆,认为这一对痴男怨女是祸水,祸(huò )国殃民导致了大明灭亡,这时吴三桂倍(bèi )感痛苦与悲(bēi )愤…… 接着(zhe ),多尔衮在全(quán )国范围内搜(sōu )杀“朱三太子”,而这个小皇子(zǐ )正依偎在陈(chén )圆圆怀抱中(zhōng ),相互之间已亲(qīn )如姐弟……最令吴三桂(guì )痛苦的是,这时的陈圆圆突(tū )然怀孕了,吴(wú )三桂搞不清陈圆圆肚里孩(hái )子是自己的(de )?崇祯的?还是刘宗敏的?……甚至(zhì )连(lián )陈圆圆也搞不清。吴三桂觉得自己作为(wéi )一个男子汉(hàn ),忍受着天下最(zuì )大屈辱!当满(mǎn )清密使要进(jìn )军营搜查朱三太子时,吴三(sān )桂为了避免(miǎn )灾难缠身,当(dāng )着陈圆圆的面(miàn ),竟然愤恨的(de )摔死那个三(sān )岁的小皇子!……剧痛之下(xià ),陈圆圆晕倒(dǎo )。黎明时,吴三桂命令拔营南(nán )下,当他走进(jìn )陈(chén )圆圆帐中时,只看见一把扯断银弦的(de )琵(pí )琶,从此陈圆圆不知所终…… 至此,崇(chóng )祯年间大明(míng )、满清、大顺(shùn )三方,改朝换(huàn )代中的风云(yún )人物,流入历史长河……